尽管大多数信托、遗产及老年人受虐案件最终都会达成和解，但我们处理每起案件时都秉持着将案件诉诸法庭的准备。本系列文章中此前所述的所有阶段（从初步调查到证据开示及专家证人取证）都旨在实现同一个目标——在庭审中呈现最有力、最充分的案件证据。
信托和遗产案件通常采用“法官审判”（也称为“法庭审判”），这意味着事实认定者（即裁决案件中事实问题的人）是法官而非陪审团。在康特拉科斯塔县的遗产认证案件中，审理时间较短的案件可能由常驻遗产认证法官审理，而审理时间较长的案件则通常移交另一位民事法官审理。
在法官独任审理的案件中，当事人应做好心理准备，案件可能会分散在数天或数周内，通过多次相对较短的庭审进行审理。鉴于州法院预算的大幅削减，康特拉科斯塔、阿拉米达、索拉诺、旧金山以及北加州其他地区的法院均面临工作量过重且人手不足的问题，导致法庭和案件排期都十分拥挤。 尽管大多数诉讼当事人、律师和法官可能更希望案件能一气呵成直至审判结束，但这往往难以实现。相反，审判通常需配合法官原本就排得满满当当的日程安排，因此一场为期5天的审判可能会分散在5周或更长时间内，每周仅进行一天。
与大多数信托和遗产案件不同，虐待老年人案件的原告有权要求陪审团审判。由于法官充分考虑到陪审员所需投入的时间，陪审团审判从开始到结束通常会一气呵成。
庭审以开庭陈述开始，双方在此阶段概述各自的案件情况。虽然开庭陈述不应像庭审简报那样带有辩论性质，但应通过对事实和法律的逻辑陈述，巧妙地说服法官。
开庭陈述结束后，双方将分别陈述案情。在信托或遗产案件中，原告称为“申请人”，被告称为“被申请人”。在遗嘱或信托争议案件中，对遗嘱或信托有效性提出异议的一方通常为“申请人”，而为该文件有效性进行辩护的一方则为“被申请人”。
申请人传唤其第一位证人接受直接询问，在此过程中，申请人的律师会提出问题，旨在从证人处获取相关事实。直接询问结束后，被申请人的律师将进行交叉询问——这是人们从电视和电影中最熟悉的庭审环节——对证人的证词提出质疑，或试图查明证人陈述中遗漏的事实。 当请愿方传唤完所有证人并提交完所有证据后，即结束其举证。若请愿方未能履行举证责任，法院可直接裁定被请愿方胜诉，而无需被请愿方进行辩护。若请愿方提交的证据足以支持其主张，则由被请愿方进行举证，传唤其证人，这些证人同样需接受直接询问和交叉询问。
在双方陈述完各自的观点后，庭审将以结案陈词收尾。与开庭陈述不同，结案陈词旨在说服对方。这是当事人阐述自身立场、论证自身应获胜诉的契机。令人惊讶的是，这可能是整个诉讼过程中，当事人唯一一次能听到对其立场进行全面阐述的时刻。
在双方陈述完案情后，法官通常会“将案件提交审理”，并有90天的时间作出裁决。
